英國廣播公司（BBC）刊出尼爾（Alexander Neill）的分析文章指出，大陸的民粹民族主義情緒，在官方謹遵中共已故領導人鄧小平的「韜光養晦」戰略下得以穩住。但解放軍近來一系列舉動顯示，大陸國家主席習近平「可能打算繞過」這個戰略。
尼爾形容，劃定東海防空識別區，反映習近平決心捍衛大陸領土完整，也是他上台以來「最令人矚目的軍事對抗升級」。同時也說明，釣魚台主權已成為大陸的「核心利益」，重要程度與南海、台灣相同。
他提到，目前的情勢讓人聯想到1996年的台海危機，當時共軍在台灣南、北面海域進行飛彈試射，大陸前國家主席江澤民並下令片面設立海空禁航區。
尼爾並指出，習近平想繞過「韜光養晦」戰略的背景是，大陸現在是亞洲經濟強國，加上軍力增強，「欺負論」已顯得脫節，取而代之的是「民族自豪感」。解放軍的磨刀霍霍很可能反映大陸內部情緒，也是大陸官方取悅民眾的手法。
至於具體行動，尼爾說，日本今年1月指控大陸海軍在爭議島嶼海域以火控雷達瞄準日本船隻，但遭大陸否認；4月間，大陸發表的新版國防白皮書直指日本在有爭議島嶼「製造麻煩」，並指美國「重返亞太」戰略造成區域緊張，更露出解放軍系列活動的端倪。
尼爾認為，大陸在釣魚台海域沒有永久的軍事部署，在此情況下，要在對峙中維持占上風的最好辦法，就是劃定防空識別區。此外，大陸此舉可被視為長期不滿被美國軍事偵察及情報蒐集的實質回應。
他指出，雖然大陸聲稱，劃定防空識別區可避免如2001年的美中軍機擦撞事件再度發生，但空中攔截往往在一瞬間作出決定，加上日、中兩國空軍對這種狀況經驗有限，對峙急劇惡化和誤判形勢的機會將大大增加。
尼爾分析，在美、日軍方勢必不願意遵守大陸劃定的東海防空識別區下，美國可能會增加在東海的軍事演練作為回應，迫使共軍進入防備狀態，以「試探習近平的決心和他的指揮系統」。
