德國人口最多的北萊因─西發利亞邦(North Rhine-Westphalia)今天(14日)舉行地方選舉，為9月份的全國大選演出前奏。這場地方選舉可能讓保守派總理梅克爾(Angela Merkel)9月份尋求贏得第四任期時獲得新的動能，但也可能讓中左派總理挑戰人舒爾茲(Martin Schulz)贏得喘息的空間。

北萊因─西發利亞邦今天舉行的邦議會選舉，目前壓力是落在舒爾茲領導的社會民主黨(Social Democratic Party)身上。這個邦是舒爾茲的家鄉，擁有德國人口近四分之一的1,790萬人。不過，舒爾茲本人並非這次邦議會選舉的候選人。

含括科隆(Cologne)、杜塞道夫(Duesseldorf)、魯爾(Ruhr)工業區的北萊因─西發利亞邦，自1966年以來僅有5年不是由社民黨領導。

不過選前民調卻顯示，這場邦議會選舉社民黨與梅克爾的基民黨支持率不相上下。而這也是德國9月24日全國大選之前，最後一場以票匭進行的測試。

如果中左派邦長克拉夫特(Hannelore Kraft)落敗，將會對社民黨造成重大打擊。先前舒爾茲獲黨提名為總理人選之後，社民黨聲勢一度大振，但前兩場邦級選舉黨的表現不佳，已讓社民黨氣勢受挫。