（中央社記者楊淑閔台北2016年2月13日電）紫蝶幽谷並不是地名，而是蝴蝶研究者專指翅膀背面有夢幻般紫色光彩的紫斑蝶，從北台灣飛到高雄茂林及台東大武山腳下低海拔山谷群聚越冬的現象。
慈心基金會提出的專家資料中指出，紫斑蝶生活在500公尺以下的低海拔山谷，共同特徵是前翅背面有紫色，舞動翅膀時，蝶翼上的鱗粉經陽光折射，會呈現出淡紫、豔紫、或亮藍的夢幻紫色光彩。
台灣的紫斑蝶是全球「唯二」會遷徙越冬的蝶類，另一種是墨西哥帝王斑蝶。這也使得台灣的「紫蝶幽谷」和墨西哥「帝王斑蝶谷」併列為世界兩種大規模「越冬型蝴蝶谷」。
墨西哥的帝王斑蝶谷屬溫帶型越冬蝶谷，在海拔3000公尺難進入的山區，因當地寒冷，牠們大多緊密懸掛，少有活動型態，只能靜態觀賞。台灣的紫蝶幽谷則是亞熱帶型越冬蝶谷，在海拔500公尺以下，可見紫蝶展翅飛舞。
慈心基金會指出，紫斑蝶群聚展翅飛舞，數量達百萬隻，造就「紫蝶幽谷」美名，也是當地魯凱族世代相傳的寶藏。
台灣蝴蝶保育學會研究員詹家龍說，已知的紫蝶谷約30處，其中最密集的是高雄市茂林地區，至少有7個紫蝶幽谷，可見的紫斑蝶有4種，包含小紫斑蝶、端紫斑蝶、圓翅紫斑蝶、斯氏紫斑蝶；也可零星見到翅膀上散布著水藍斑紋的6種青斑蝶、黑脈樺斑蝶，和僅見於恆春的大白斑蝶。
而背風地形、水源、森林，是牠們選擇越冬地點的三大要素。慈心基金會指出，曾大量捕捉紫斑蝶的蝴蝶專家陳文龍和施添丁說，台灣早期有些大型紫蝶谷數量應該有60萬到100萬隻；但近年至少8處受破壞，另外13處處於低密度狀態，2000到2003年的調查資料已顯示，超過10萬隻的紫蝶幽谷僅剩不到10處。
