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美國國防部官員表示，國防部長卡特（Ashton Carter）將登上在南海巡弋的航艦羅斯福號（USS Theodore Roosevelt CVN-71）。

美國國防部新聞室主任戴維斯（Jeff Davis）4日在例行記者會中表示，羅斯福號正在南海執行「例行通過」（routine transit）任務，部長卡特正搭機前往羅斯福號，他說，「美國國防部長趁出訪時登上美軍船艦，過去有前例。」

卡特剛參加於馬來西亞舉行的東南亞國家協會（ASEAN）國防部長擴大會議，當地時間4日凌晨還將飛往正在南海航行的羅斯福號航艦。

戴維斯嚴正指出，美軍巡航南海不是所謂「領海」概念中的「無害通過」（Innocent Passage），而是根據國際法捍衛「公海」的「航行自由」（Freedom of Navigation）。

美國海軍勃克級飛彈驅逐艦拉森號（USS Lassen）10月27日進入中國大陸在南海人工建造的渚碧礁12海里水域，華府認為這是屬於航行自由，但是此舉引發北京強烈不滿。