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據聯合國世界知識產權組織(WIPO)的調查顯示，全球申請專利的數量近20年來成長迅速；尤其是在2012年，該年的總申請件數達到235萬件，成長率達9.2％，而其主因就是中國的申請專利件數大量增加。此外，雖然在2009年金融危機爆發時，專利的總申請數量曾經下降，但在危機過後又開始逐年回升。
一般而言，專利的申請數量通常與經濟的表現息息相關；事實上，全球的專利申請數量有三分之二是來自高收入國家。然而，近幾年由於仍屬開發中國家的中國快速崛起，加上中國政府與企業積極朝向此一領域發展，因而改變了全球專利申請分布的現況；例如，中國在2012年的專利申請數量就佔全球的28％，已成為世界上專利申請件數最多的國家，其次才是美、日、歐盟等國。
儘管如此，英國《經濟學人》雜誌也曾經報導，目前中國的專利申請件數雖然大幅增加，但根據WIPO的研究與觀察，中國許多的專利申請都較為「虛幻」；至於所謂的「虛幻」，即意指並非所有中國的專利都屬於「創新型專利」。
其實，中國政府近年來一直大力推動由「中國製造」轉型為「中國創造」，並因此擬定了相關計畫，甚至定下了在2015年達到「每年專利申請數200萬」的目標。在此一政策下，許多中國大型或國有企業為了達成預定的目標，在審核評估上較寬鬆，以致出現許多低質量的專利申請；其中，低端產品設計、針對現有產品改造的實用型專利就約佔了65％，剩下的才是屬於創新型的專利申請。
WIPO即指出，衡量專利並無固定的辦法，如果專利擁有龐大的商機，則發明者自然會在許多國家註冊此專利；但若是為了達到政府的補助而申請專利，便會出現類似中國目前的現象。在美國，發明者於海外申請專利的比例達27％，而在歐洲比例更高達40％；但是在中國，卻只有不到5％的發明者於海外申請過專利。
然而，《經濟學人》雜誌也強調，雖然目前中國在專利申請上仍有許多模糊地帶，但不可否認未來中國的發明專利絕對有機會超過西方國家。另外，在類似中國的開發中國家，由於發明者通常需要的只是讓現有的產品更好或更便宜即可，而非發明新的產品，故偏重實用型專利的發展策略也並非全盤皆錯，甚至可能才是真正有幫助的。
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