「清川江號」7月10日從古巴開航，準備前往北韓，表面上是運送1萬噸糖，實際上挾帶了大批軍火武器，在通過巴拿馬運河時被巴拿馬攔截查獲，巴拿馬扣留了船隻和35名北韓船員，船員們被拘押在巴拿馬北部曼札尼約港(Manzanillo)的前美軍基地。
根據巴拿馬檢方，清川江號船員被控走私軍火的罪名如果成立，他們將面臨最高12年有期徒刑的懲罰。
巴拿馬外交部的反恐事務主管卡伯爾(Tomas Cabal)說，35名北韓船員中，有32人已經獲准離開巴拿馬，但清川江號將留下，直到就罰款金額達成共識。
巴拿馬組織犯罪檢察官穆加斯(Nathaniel Murgas)原先表示，除了清川江號的船長、船長助理和1名政治代表，另外32名北韓船員已經獲釋。但他後來改口說，32名北韓船員仍然在押。
穆加斯沒有說明其中原因，他表示，只有清川江號能離開。
但巴拿馬運河區官員表示，清川江號還是得等到北韓支付100萬美元罰款後，才能離開巴拿馬。
目前還無法取得其他相關官員以及船員辯護律師對此事的評論。
